时间已经很晚了，快下班了。我从北边的门走出去，前往停车场，走到一半，停在了一排木头围栏旁边。里面是基金会加盖建筑的工地。透过围栏的空隙，我可以看到一栋煤渣砖盖成的单调建筑。那是一个巨大的室外压力槽，像桶子一样巨大的管子垂直穿过内宽外窄的水泥窗口。地面上凌乱散布着特氟龙绝缘材料和圆圈形的铜管。戴着白色安全盔的工头在那里大声咆哮，指挥那些推着单轮手推车的工人。那些工人戴着护目镜，穿着铁头靴子。

他们正在盖一座用来培育新生命的培养槽。培养槽将会灌满液态氦，用来培养复制体。然后，这些复制体会被发射到寒冷的宇宙深处。从某个角度来看，那是我们的后裔。它们将会比我们人类活得更久、走得更远。那是我们和宇宙最后的对话。除非爱德华有办法取消整个计划。

那个周末，我和莫莉到海滩上散步。

那是一个10月末的星期六，蔚蓝的天空万里无云。我们在丢满烟蒂的沙滩上漫步，走了将近半公里。没过多久，天气越来越热，热得让人受不了。太阳也越来越烈，海面上闪烁着刺眼的光点，仿佛成群的钻石在遥远的外海漂浮。莫莉穿着一条短裤和一件白色的棉T恤，脚上穿着凉鞋。湿透的T恤紧贴着她的身体，露出诱人的曲线。她把那顶贴着标价的遮阳帽拉得低低的，遮在眼睛上方。

“我一直搞不懂。”她说着，用手腕抚过额头，转头看看沙滩上刚刚走过的脚印。

“搞不懂什么，莫莉？”

“太阳，我是说阳光。大家都说这种阳光是假的。可是，天啊，怎么这么热。热可不是假的。”

“其实太阳也不完全是假的。我们看到的太阳不是真的太阳，可是阳光却是从真的太阳来的。这是假想智慧生物弄出来的。它们把波长缩得很短，然后过滤……”

“这个我知道。我搞不懂的是，如果时间回旋隔离层只有几百公里高，为什么太阳看起来那么像真的？它也会日出日落。如果那个太阳只是一个投影，为什么不管我们从加拿大还是从南美洲看都一样？”

我把杰森之前的说明讲给她听。那个假太阳并不是一个投射在银幕上的影像。一亿五千万公里外的太阳照射在隔离层上，他们用那些阳光仿造了一个影像，就好像舞台上那种跟着人的打灯程序，只不过规模大得吓人。

“该死，他们真不嫌麻烦，玩这种舞台把戏。”莫莉说。

“如果他们不这样做，我们早就死了。我们地球上的生态必须是一天24小时。”过去这几年已经有不少物种灭绝了。那些物种必须有月光才能够觅食或交配。

“但那是骗人的。”

“你要这样说也可以。”

“骗人的。我说那是骗人的。我站在这里晒太阳，可是晒在我脸上的阳光却是假的。这种骗人的阳光还是一样会让人得皮肤癌。但我还是搞不懂。我想，除非我们搞清楚假想智慧生物是什么来头，否则我们永远不会懂。我们有机会搞懂吗？我实在很怀疑。”

我们并肩走在一条很老旧的木板步道上，木板已经被盐侵蚀成白色。莫莉说：“你永远搞不懂骗人的东西，除非你先搞懂他们为什么要骗人。”她边说边斜眼看着我，帽子的阴影遮住了她的眼睛。她的眼神中似乎透露着什么，我一时也猜不透。

散完步，我们回到了有冷气的公寓。下午剩余的时间，我们就看看书，听听音乐。莫莉显得心神不宁，而我对于她上次偷看计算机的事也还有一点耿耿于怀。我爱莫莉。至少我是这么告诉自己的。或者，如果我对她的感情不是爱，至少感觉上也很接近了。那是一种几可乱真的替代品。

令我不安的是，她一直都给我一种非常难以捉摸的感觉。其实，在时间回旋的阴影下，大家都是难以捉摸的。我不知道该送什么礼物给她。她会想要某些东西，可是，除非有机会经过商店橱窗，听到她亲口说喜欢什么，否则，我根本不知道她想要什么。她把自己内心最深层的欲望隐藏了起来。也许，就像大部分内心深沉的人一样，她认为我自己也隐瞒了一些重大的秘密。

吃过晚饭，我们正要清理桌子的时候，电话响了。我正要把手擦干，莫莉已经去接电话了。我听到她在说：“噢，没有，他在这里，请稍等一下。”她用手遮住话筒说，“是杰森，你要跟他讲话吗？他的声音听起来有点不正常。”

“我当然要接一下。”

我把话筒接过来，等了一下。莫莉看着我看了很久，白了我一眼，然后就走到厨房外面去了。现在可以说话了：“小杰，怎么了？”

“泰勒，赶快过来!”他的声音听起来很紧张，讲话很费力，“现在就过来!”

“出了什么事？”

“事情大了。我需要你帮忙。”

“有那么急吗？”

“不急我会打电话吗？”

“你在哪里？”

“家里。”

“好，不过，万一路上塞车，可能会晚一……”

“你来就对了。”

于是，我跟莫莉说，我有一点急事要去处理。她笑了笑，有点像是冷笑。她说：“什么样的急事？预约却没有来看病的病人？还是要赶着去接生？什么事？”

“莫莉，我是医生，这是我应该做的事。”

“你是医生没错，但那并不代表你是杰森·罗顿养的狗。每次他把棍子丢出去，你也犯不着都要去接。”

“对不起，今天晚上没办法继续陪你了。你要我载你到什么地方去吗，还是……”

她说：“不必。我会在这里等你回来。”她用一种蔑视的眼神瞪着我，仿佛在挑衅，仿佛想逼我说出不可以。

但我不能说不可以，因为那听起来会像是我不信任她。我应该算是很信任她的：“可是我实在没把握会去多久。”

“无所谓。如果你不反对的话，我会窝在沙发上看电视，可以吗？”

“只要你不觉得无聊的话。”

“我保证我一定不会觉得无聊。”

杰森那间简陋的公寓必须沿着公路往北开三十公里才会到。半路上，我经过了一个犯罪现场，警察封闭了道路，我只好绕路走。有人想在半路上拦截银行的运钞车，没有成功，而一整车的加拿大观光客却意外丧生了。小杰按了一下对讲机上的按键，开了公寓大楼的大门，让我进来。进去之后，我敲他家的门，听到他在里面喊：“门没锁。”

客厅还是老样子，仿佛一大片拼花地板的大沙漠。小杰住在里面，简直就像是阿拉伯的贝都因人在沙漠里搭帐篷。他躺在沙发上，沙发旁的落地灯正好明亮地照在他身上。他脸色苍白，额头上全是汗珠，眼睛里似乎闪着泪光。

他说：“我还以为你不会来了，我以为你那个土包子女朋友不让你出来。”

我告诉他路上发生的事，绕了一点远路。然后我说：“拜托，不要这样说莫莉。”

“是呀，不可以说她是爱达荷州来的乡下土包子，小时候住在活动房屋的停车场，有一颗脆弱敏感的心灵。怎么样，还有什么不可以说的吗？”

“你到底怎么回事？”

“这个问题有意思，可能的答案有很多个。你自己看。”

他站起来。

他的动作看起来软弱无力，仿佛体内装了齿轮，一格一格慢慢移动。杰森的模样还是一样瘦瘦高高的，可是昔日随心所欲的矫捷身手似乎已经消失了。他的手臂下垂，松软无力地摆荡着。当他想办法要站直的时候，腿却绷得紧紧的，很不自然，仿佛他的上半身架在高跷上一样。他眨眼睛的样子简直像是在抽搐。他说：“就是这么回事。”然后，他的身体又是一阵痉挛，情绪仿佛也跟着肉体一起抽搐，爆发出狂乱的愤怒，“你看看我!该……该死的泰勒，你看看我!”

“小杰，你坐下，我帮你检查一下。”我带了一些诊疗工具。我把他的袖子卷起来，把血压计的卷套包在他骨瘦嶙峋的手臂上。我感觉得到他的肌肉不由自主地收缩着。

他血压很高，脉搏很快。“你吃抗痉挛药了吗？”

“废话!我当然吃了。”

“按规定吃了吗？有没有吃双倍的药量？小杰，如果你吃太多，不但没效反而有害。”

杰森叹了口气，显得很不耐烦。接着，他的动作吓了我一跳。他突然伸手抓住我后面的头发，把我抓得很痛。他抓着我的头发，把我整个人往下扯，把我的脸拉到他面前。他说话的时候咬牙切齿，声音像暴怒的河流。

“泰勒，少跟我打官腔。别干这种事，因为我现在没时间听你打官腔。也许对于我该怎么治疗，你有很多大道理要告诉我，不过很抱歉，我现在没时间听你那些狗屁道理。现在很多事情已经到了紧要关头。爱德华明天早上就会飞到基金会来。爱德华认为他手上有一张王牌可以打，可以让我们一枪毙命，免得我去抢了他的王位。我不能让他得逞。可是你看看我，你觉得我现在有那种能耐去演一出弒父篡位的戏码吗？”他紧紧抓着我的头发，越抓越紧，抓得我很痛。他力气还是很大。后来，他终于放手了，用另一只手把我推开：“所以，把我治好!不然要你这个医生干什么，不是吗？”

我拉了一张椅子过来，静静地坐在那边不说话。后来，他终于又躺回沙发上。刚刚突如其来的举动把他搞得筋疲力尽。他看着我从医药包里拿出一支针筒，从一个土黄色的小瓶子里抽了一些药水出来。

“那是什么？”

“这个可以暂时解除你的痛苦。”其实那只是一瓶无害的维生素B群，混了一点微量的镇静剂。杰森一脸狐疑地看着针筒，却还是乖乖让我帮他打了针。针头抽出来的时候渗出了一点血。

我说：“其实你也知道我要说什么。这个病没办法治好。”

“地球的药治不好。”

“什么意思？”

“你应该明白是什么意思。”

他讲的是万诺文的生命延长处理法。

万诺文说，身体再造的同时，也可以治好一大串遗传基因缺陷所导致的疾病。药物会重新排列杰森体内导致非典型多发性硬化的DNA序列，制止不良蛋白质侵蚀他的神经系统。我说：“可是，那会花上好几个星期，而且，那种处理程序还没有经过测试，我不能让你变成实验室的白老鼠。光是有那个念头，我都没办法原谅自己。”

“你不能说那还没有经过测试。那些药火星人已经用了好几百年，而火星人跟我们人类没什么两样。而且，泰勒，很抱歉，我实在对你那种医生专业上的顾虑没兴趣，我根本不会列入考虑。”

“我是医生，我不得不考虑。”

“那么，问题来了。你要考虑到什么程度？如果你不想参加，就站到一边去吧。”

“那种风险……”

“就算有什么风险也是我的事，跟你无关。”他闭上眼睛，“你不要误会，我吃那些药可不是因为虚荣。我在乎的是能不能活下去，我在乎的是自己能不能好好地站着，讲话会不会该……该死的口齿不清。我的意思是，这攸关整个世界的命运。我现在扮演的是一个独特的角色。这不是偶然的，也不是因为我很聪明或是很伟大。这是我的职责。泰勒，我的角色就像一台机器，一个产品。爱德华·罗顿制造了这个产品，就像当年他和你爸爸制造了浮空器一样。他把我生产出来，是为了让我发挥功能，管理基金会，带领人类处理时间回旋的问题。”

“总统不见得会批准复制体的计划，更别提国会或是联合国了。”

“别开玩笑了，我有那么天真吗？重点就在这里。基金会必须利用那些图谋私利的人才有办法运作，而且必须八面玲珑、面面俱到。爱德华很懂这一套，他很老奸巨猾。他笼络政界高层，收编人脉，把基金会搞成了航天工业的摇钱树。他诱拐诈骗，唱作俱佳，游说国会，用政治献金赞助友好政党竞选。他有眼光，有人脉，逮到时机抢占尽了优势。他适时推出浮空器计划，从时间回旋手中解救了电信产业，借此跻身权贵阶层。而且，他很懂得如何把这个机会发扬光大。没有爱德华，火星上就不会有人类。没有爱德华，就不会有万诺文这个人。这一切都必须归功于这个老狐狸。他是一个伟人。”

“可是？”

“可是他已经过气了。他那种人属于时间回旋之前的年代。他的动机是老式的。他已经交棒了，或者说，因为我的关系，他快要交棒了。”

“小杰，我不太懂。”

“爱德华以为他还能够从这整个计划中榨取他的个人利益。他痛恨万诺文，痛恨在银河里散播复制体种子的构想。他痛恨，并不是因为这个计划野心太大，而是因为计划对他的事业不利。火星计划为航天工业创造了好几兆美金的生意，也为爱德华带来做梦都想不到的财富和权力，为他带来了家喻户晓的名声。爱德华认为这一切都是玩弄政治权谋所创造出来的。他认为现在还是跟时间回旋之前的时代一样，可以玩弄政治权谋，像一场豪赌。可惜万诺文的计划并没有那种甜头。和改造火星比起来，发射复制体所需要的经费简直是微不足道。我们只要几枚三角洲七型火箭，还有几具便宜的离子引擎，就可以轻松完成任务。我们需要的，只不过是一把弹弓和几个试管。”

“那对爱德华的事业有什么不利？”

“这个计划没办法挽救没落的产业，而且掏空了他的经济基础。更糟糕的是，他被赶出了舞台中央。突然间，众人的目光都集中在万诺文身上。再过几个星期，我们就会看到一场规模史无前例的媒体狂潮。而且，万诺文挑选我当这个计划的主持人。这是爱德华最不愿意看到的事。他不愿意看到他那个忘恩负义的儿子和那个皱巴巴的火星人勾结，连手瓦解他一辈子的心血，只为了进行这个还不及造一架民航机贵的发射计划。”

“那他想做什么？”

“他设计了一个规模更大的计划。他说这个计划叫作‘全套监视系统’，可以用来寻找假想智慧生物活动的第一手证据。他打算在各大行星安置探测器，从水星一直到冥王星，并且在行星之间部署精密的监听站。此外，他还打算进行定点飞行任务，侦察地球和火星极地上空的时间回旋装置。”

“他的构想不好吗？”

“也许能够收集到一点琐碎的情报，增加一点点数据。最重要的，是会为航天工业赚进大把钞票。这才是计划真正的目的。可惜爱德华并不了解，他们那一代的人都没办法真正了解……”

“了解什么，小杰？”

“窗口已经快要关闭了，那是人类的窗口，是我们地球上的时间，地球在整个宇宙里生存的时间。时间已经快没了。我想，我们只剩下最后一次真正的机会去寻找意义，去了解人类创造文明究竟有什么意义。”他的眼皮又慢慢地眨了一下、两下。他全身紧绷的力道已经快消耗光了。“为什么挑中我们人类？为什么人类灭亡的方式这么怪异？这究竟有什么意义？还有，究竟是什么意义……究竟是什么意义……”他抬头看了我一眼，“你到底给我打了什么鬼药，泰勒？”

“没什么，一点抗焦虑药。”

“这就是你所谓的快速治疗？”

“这不就是你要的吗？”

“大概吧。我希望明天早上可以恢复正常。这就是我要的。”

“吃药是治不好的。你要求我做的事，就像要我接上更高压的电流，让一条接触不良的电线通电。那短时间内也许有效，但那是靠不住的，而且机器零件会承受不了负荷。我非常希望能够让你明天完全不会发作。可是，我也很不希望你死在我手上。”

“如果你不想办法让我明天完全不会发作，那跟杀了我也没什么两样。”

我说：“我能够给你的就是我的专业判断。”

“你的专业判断救得了我吗？”

“我想我可以帮得上你，但只有一点点。这一次，小杰，就这一次。不过，已经没有太多回转空间了。你必须面对现实。”

“我们两个人都没有太多回转空间了。我们两个人都必须面对现实。”

看到我打开医药箱，他松了一口气，笑了一下。

我回到家的时候，莫莉正窝在沙发上，电视开着。她正在看一部最近很流行的精灵电影，也可能是天使。电视屏幕上闪烁着模糊的蓝光。我一进门，她就把电视关掉了。我问她，我不在的时候有没有什么事情。

“没什么。有人打电话给你。”

“哦，谁打来的？”

“杰森的妹妹。她叫什么来着？对了，黛安。住在亚利桑那州那个。”

“她有说要做什么吗？”

“只是想聊聊。所以我就跟她聊了一下。”

“哦，你们聊了些什么？”

莫莉把头转过去。在微弱的灯光下，我只看到她脸部的侧影。她说：“我们在聊你。”

“我有什么好聊的吗？”

“有啊，我叫她以后不要再打电话来了，因为你已经有新的女朋友了。我告诉她，从今以后电话都是我来接。”

我盯着她看。

莫莉露出牙齿，仿佛想装出笑脸：“好了，泰勒，开玩笑你都当真。我只是跟她说你出去了。没关系吧？”

“你跟她说我出去了？”

“是啊，我跟她说你出去了，不过我没说你去哪里，因为实际上你也没有告诉我。”

“她有提到什么紧急的事吗？”

“听起来好像没什么急事。你可以打过去问她呀。没关系，你打啊……我不介意。”

她又在试探我。我说：“没关系，以后再打。”

她脸色泛红，说：“那最好，因为我还有事情要你做。”