获得龚古尔文学奖几天后,普鲁斯特让塞莱斯特和他的姐姐玛丽·吉耐斯特沿着阿姆兰街道一路看看书店。不过显然,这两个女孩很难明白老客户的看法。一个愤怒的读者写信来告诉普鲁斯特,他想买这本书,不过书商回答说书店不再卖这本书了。普鲁斯特让奥迪隆·阿尔巴雷12把这个让人恼火的消息带给《新法兰西杂志》出版社的加斯东·伽利玛、雅克·里维埃尔、居斯塔夫·特龙什和安德烈·纪德13。但凡运气好点儿,他们其中一个就能收到消息,并且能细致、妥善地处理好这件事情。奥迪隆刚回来,普鲁斯特就让他再去一趟斯多克出版社,告诉他们书店缺书了。这简直让人受不了。
雅克·波雷尔14来看望他了,并告诉普鲁斯特他母亲蕾雅娜想送一份礼物给他。普鲁斯特想要一张她打扮成萨冈亲王的照片,照片中,她穿着男士礼服、顶着礼帽、戴着单片眼镜,扣眼上别着一朵栀子花。在巴黎歌剧院,雅克·波雷尔的母亲可是歌舞剧中当之无愧的女主角,因此照片还必须有她的签名才行。除此以外,普鲁斯特还向他请求,在去史密斯家的路上能否注意一下里弗利大街上的玻璃橱窗。如果他的作品还没有陈列出来,就进去询问一下:战后,龚古尔文学奖的作品是否已经出售?获奖作品的作者是一个叫马塞尔·普鲁斯特的人。
有一条流言,说他在里兹酒店花了五千法郎请评委们吃饭作为答谢15。
但真相却是,他偶然在家中发现了十二瓶皇家骑士,连他都不知道自己还珍藏了这些美酒。他还送给塞莱斯特一顶装饰着极乐鸟的帽子,这是她应得的。他坐在床上,伏在散乱的被子上,开始在一个信封上写着一首拙劣而蹩脚的诗2:
高贵、灵巧、纤细,
时而慵懒,时而活泼。
迷倒皇孙王侯和土匪强盗,
向马塞尔掷来尖酸刻薄的话,
而她报以蜂蜜、报以香醋,
风趣、敏锐、正直……
普鲁斯特的笔掉落在了地上,他绝望地闭上眼睛。我还有那么多工作要做,塞莱斯特,可我还有时间吗?
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普鲁斯特写给塞莱斯特的打油诗。
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塞莱斯特·阿尔巴雷,普鲁斯特忠实的女佣人,身兼秘书、信使、管家、护士和厨师,服侍普鲁斯特直至去世。