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一个暖洋洋的夏日午后，年迈的山姆·霍桑医生稳坐后院草坪的桌畔，斟了一小杯雪利酒。这户外饮酒的机会无疑让他很是惬意。
“真难得今日空气颇佳，”只听他欣然说道，“但我年轻时几乎天天如此，包括城市里都是一样。有些乡亲曾问我有没有解决过城市里的不可能犯罪，这些年下来，确实有过一些。谁让我有时必须因故离开北山镇呢？要说那其中的第一桩—那个骇人听闻的案子—还是在波士顿发生的呢，时值一九二八年间，春日行将逝去……”
当时，我和我的护士爱玻同赴波士顿参加一个新英格兰医学会议。这是我首次长途驾驶新的坐骑—一辆棕色的帕卡德敞篷车.，它接替了我深爱的皮尔斯·阿洛。尽管道路不比今日的.PackardRunabout，19世纪20年代美国运动型敞篷车的代表作品。
平坦开阔，但我们只花了不到两小时便顺利抵达。帕卡德的表现让我非常满意。那天非常温暖，我把车顶篷放了下来—爱玻特别喜欢这样。几年前，我曾带她前往新布里港.参加一个订婚聚会，她至今仍不时谈起当时的兴奋劲儿。眼下，我们将车驶向波士顿公园对面的精致旅馆，她的表现和那时如出一辙。身穿制服的看门人快步跑上前来帮我们拿行李。
“先生，您是来本旅馆参加医学大会的？”他问道。
“对。我是来自北山镇的山姆·霍桑医生。”
“请直接进门，在柜台办理登记。旅馆服务生会替您拿行李的，我去帮您停车。”
我们在大堂遇见的第一个人，是花白头发的克雷格·索默塞特博士。他是新英格兰医学协会的副主席。
“哎呀，山姆·霍桑！这些年过得如何？农村生活好吗？”
“棒极了，克雷格，很高兴又见到你。这是我的护士爱玻，我带她来见见世面。我参加那些无聊会议的时候，她可以四处转转。”
他瞟了一眼爱玻，后者的脸顿时红了。克雷格·索默塞特总是保持着新英格兰的绅士风度：“很高兴认识你，爱玻。希望你喜欢这个城市。”
“我有十年没过波士顿了，”她告诉他，“这儿变化真大呀！”
“如你所言，”索默塞特博士赞同道，“十年前，这栋旅馆甚至还没建呢。若从这里的高层俯视波士顿公园，视野很是不错。但是，我要稍稍提醒你—傍晚时，千万别去对面的公园。最近几周，我们碰上了一些麻烦。”
“哪方面的？”我猜，这是他故意给爱玻的忠告，“
