“不要小看今天那场意外，”加布里埃尔说，“你等着看好了。每个人会因为这件事又开始谈论我的维多利亚十字勋章。祝福那个孩子。我明天会去探望她，带个娃娃还是什么的给她，这样也有很好的广告效果。”

“你老实说，”我说，“我只是好奇。如果那时候周围没有人在看，一个人也没有，你还会跟着跳进水里吗？”

“如果旁边没人在看，这样做有什么用？我们两个都会淹死。而且直到潮水把我们冲上岸前，都不会有人知道。”

“所以你会若无其事地走回家，就让她淹死？”

“当然不会，你以为我是什么？我也有人性啊。我会疯狂般地冲到阶梯那里，弄艘船，然后拼命地划到她那里。运气好一点的话，也许我还来得及救她，她可能平安无事。我会采取我认为最有机会让她获救的方式。我喜欢小孩子。”他又说，“你觉得贸易局会愿意多给我一些额外的配给券，好补偿那套泡水的衣服吗？那套西装大概没办法再穿了，缩水到不行。这些政府机构好小气。”说完这个实际的考量，他就离开了。

我花了很多时间思考约翰·加布里埃尔这个人，无法决定自己是否喜欢他。他毫不掩饰的投机心态让我觉得很恶心，但他的坦白倒是很吸引人。至于他做判断的准确度，很快就有充分的例子，证明他对公共舆论的评估是正确的。

崔西莉安夫人是第一个告诉我她的看法的人。她帮我带来一些书。

“你知道，”她气喘吁吁地说，“我本来一直觉得加布里埃尔少校有很好的特质，这件事证明他确实如此，你不觉得吗？”

我问她：“怎么说？”

“完全不计代价。尽管不会游泳，还这样直接跳进水里。”

“那样没什么用的，不是吗？我是说，要不是有其他人帮忙，他其实没办法救那个小孩。”

“是没办法，但他根本没有停下来考虑这件事。我欣赏的是这种勇敢的冲动，完全没有任何算计。”

我可以告诉她，其实里面的算计可多了。

她继续说下去，那张布丁般圆滚滚的脸红彤彤的，像个小女孩。

“我真的很欣赏真正勇敢的男人……”

约翰·加布里埃尔加一分，我心想。

卡斯雷克太太，一个举止像猫一样又装腔作势的女人，我不大喜欢她。她跟我提起这件事的时候，都快飙泪了。

“这是我听过最勇敢的事了。他们告诉我，你知道，加布里埃尔少校在战场上的英勇事迹简直是不可思议。他根本不知道什么叫做害怕，他的下属都非常崇拜他。他的指挥官星期四要来，我会不顾一切帮他宣传。当然啦，如果加布里埃尔少校知道我打算这么做，一定会生气。他为人这么谦虚，不是吗？”

“他确实给人这样的印象。”我说。

她没听出我话里的模棱两可。

“不过我真的觉得，我们这些棒得不得了的子弟兵实在不该掩盖自己的光芒，应该让大家知道他们所做过的伟大的事。男人总是这么不善表达，我觉得这是女人的责任，要把这些事情宣扬出去。我们现任的议员威尔布里厄姆，你知道，他在战争期间从未离开过办公室。”

嗯，我想加布里埃尔会说她的想法非常正确。但我不喜欢卡斯雷克太太，她说话装腔作势，就连滔滔不绝、讲个没完的时候，那对小小黑黑的眼睛依然显得刻薄而且算计。

“真可惜，对吧？”她说，“诺里斯先生竟然是共产党员。”

“每个家庭，”我说，“都有害群之马。”

“他们的想法很恐怖，反对私有财产。”

“他们也反对别的东西，”我说，“法国抵抗运动[1]的成员大部分是共产党员。”

这句话让卡斯雷克太太有点下不了台，于是她就离开了。

来发文宣的查特里斯太太对圣卢港意外事件也有她的看法。

“他身上一定有着高贵的血统。”她说。

“你这么觉得？”

“一定有。”

“他爸爸是水管工。”我说。

查特里斯太太冷静以对。

“我之前也想过这件事，可是他身上一定有着高贵的血统，也许在好几代以前。”

她继续说：“我们一定要更常请他来城堡坐坐。我会跟阿德莱德说说看。她的举止有时候很糟糕，会让人不自在。在城堡的时候，我从不觉得我们看过加布里埃尔少校最好的那一面，我个人倒是和他相处得很愉快。”

“看来他在这里蛮受到欢迎。”

“是啊，他做得很好。选他选对了。党需要新血，非常需要。”

她停顿一下，然后说：“你知道的，也许他会成为下一个迪斯雷利[2]。”

“你觉得他前途无量？”

“我认为他会登峰造极，他有那种活力。”

特雷莎去了一趟城堡，我从她那里得知圣卢夫人的意见。

“嗯！”圣卢夫人说，“他当然就是为了要出名……”

我可以理解为什么加布里埃尔常常叫圣卢夫人“那个死老太婆”了。

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[1]法国抵抗运动（French Resistance），系指法国人民于第二次大战期间反抗德国纳粹占领法国的抗争运动。

[2]迪斯雷利（Benjamin Disraeli，1804—1881），保守党政治家，曾两度当选英国首相，也是第一个来自犹太家族的英国首相。