魏承回礼笑道：“亦有劳大人千里迢迢前来传讯，照顾不周，还望多有担待。”
“魏秀才客气了，您若是有闲，择日还请去府衙置换过路名帖和领取朝廷的赏赐。”
魏承又谢过，见官差欲走，便将师娘特意准备的红绸子塞到官差手中。
官差推搡时候摸到一手碎银，心道这个魏秀才当真大方，满面笑意客气两句，到底还是收了。
报喜讯向来是个肥差。
他这次算是捞到了！
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离家数月，魏家大院被云风云天的小爹云夫郎打理得干净整洁。
魏承中秀才是茂溪村的大事，饶是平常不相与的人家都舔脸来凑热闹，不少夫郎娘子一改往日嘴脸，争抢着要帮助洗菜做饭。
里正娘子也不给魏承得罪人，给每个人都安排了活计……李三郎帮着羊庄死契伙计宰羊，莫夫郎和郎中叔将自家的桌椅搬来几张，豆苗娘和马叔更是二话不说直接杀了一头猪搬来了……
偌大的院子跑着一群圆胖可爱的小娃，你追我赶，一如当年的罐罐溪哥儿涣哥儿……
只一上午，茂溪村有学子高中秀才的事就传遍凤阳镇。
魏承陪着里正伯伯和诸葛夫子等人说话，魏渝到底是惦念自个儿的羊庄和小野参，与众人打个招呼就忙去查看。
云夫郎亦步亦趋得跟着，关切道：“小东家，云风云天这俩小子没给您闯祸吧？”
“没有。”
魏渝笑道：“他们俩个做事认真，云夫郎不必多思。”
云夫郎叹气笑道：“没闯祸就好，这俩小子愚笨，还是要两位东家多多教训。”
魏渝一进羊庄铺面而来的不是羊膻臭，而是阵阵浓郁香甜的桃子香气。
庄子一分为二，隶属羊庄这片山地除了大肆种草，还种了二十来棵桃树。
云夫郎笑道：“小东家和大东家回来得正好，眼下八月中旬，桃子快熟透了，我还想着到时候和婆子将桃子卖一些，剩下得再晾晒成桃干让猎户队给两位东家捎去呢。”
魏渝去桃树底下转悠一圈，目之所及硕果累累，只瞧着就令人口生甜津，他踮脚摘下一个粉红的大桃，放在鼻尖闻了闻，就道：“果子留一部分给家里人和村里人吃，剩下得全部晾晒成桃干，到时候我拿去幽州铺子卖。”
他又去看过羊棚，打眼一过，就知晓家中多了六处新垒的棚子，可是里头却没见着多少羊群。
云夫郎解释道：“阿大阿二带着猎犬去山里牧羊，这时节山上草鲜水足，勤放牧也能省了不少草料食料。”
“家中现在还有多少羊？”
云夫郎将账本奉上：“母羊和小母羊共一百二十五只，公羊十五只，卖了二十来只小公羊种，我特意让里正娘子陪我一道卖的，春夏的羊种比不上腊月的羊种，一只公羊种只得二两多银子。”
“羊庄有些小了，过两日得闲，我会问里正再盘些山地。”
魏渝扫视账目一眼，心中有数，又道：“我向来是疑人不用，用人不疑，既然将羊庄交给你打理，日后再买卖羊种不必再让带着里正娘子了。”
云夫郎点头道：“哎，小东家，我记着了。”
魏渝忽然道：“你认为羊庄里哪个人能替你的做管事？”
云夫郎犹豫一会儿：“小东家，我若是说没有，您会不会觉得我刻薄妒忌，使坏压着下面的人？”
“不会。”
魏渝摇头笑道：“我说这话只是想让你独当一面的同时，也能提拔出自个儿的心腹，他不必死心塌地为我做活，但是一定肯为你肝脑涂地，我在幽州的商行会越扩越大，到底还是需要自己人在身边。”
这一句“自己人”让云夫郎心念一动，若是能在幽州做活，也能时时刻刻看着自己的两个儿子了……
儿行千里，父母担忧，他哪里会不惦念自己的孩子呢。
他握紧双拳，正色道：“小东家放心，两年之内我定然会提拔出新的管事。”
魏渝点点头，不再多说旁的，忽然想起曾经给羊庄做活的刘顺俩口子，
刘顺夫妇曾经帮着魏家兄弟牧羊，后来建造羊庄，俩人主动请缨打理羊庄，魏渝见他们老实本分也就允了。没成想后来云夫郎来到羊庄，那顺嫂觉得自个儿做羊庄管事无望，便主动离开了羊庄，走时还大言不惭……
他道：“刘顺夫妇俩可有来闹事？”
云夫郎惊讶不已：“小东家当真料事如神！”
“几月前就听说他们养得羊病死不少，赔上许多银子，这夫妇俩也不知怎么想的，赖在羊庄门口求我放他们回来继续在羊庄做事，我与里正娘子和秋哥儿商量一番后到底是没允他们，今儿倒是没来，也不知道是不是听说咱们大东家当上秀才郎君，不敢闹事造次了！”
“羊庄又不是救济堂，岂能任由他们想来就来想走就走。”
魏渝不甚在意道：“日后再来纠缠也不必理会。”
他踏上隔开羊庄与小野参的横桥，看一眼身后的云夫郎：“忙去吧，不必跟着。”
他从腰间解开钥匙打开上锁的木门，甫一打开就见着里头杂草丛生，也不知有没有毒蛇隐匿其中，实在令人无法下脚。
他折了小段树杈打出一条路，边走边喊：“小野参？”
“小野参在不在？”
连喊几声没有一点动静。
魏渝颠了颠手里桃子，猜测道：“难道又跑了？”
他不死心又吆喝两声，可徒有山风晃动长草，根本不见小野参的踪迹。
“真跑了？”
魏渝想到什么，拿着帕子擦擦两下桃子，刚要上嘴咬竟然咬了一个空，眼前也划过一道残影，可笑的是那道残影隐没在绿油茂盛的草丛里，那水灵灵的却桃子在上方飘着跑。
这一幕诡异又好笑。
“敢偷我桃子！”
魏渝撸袖子假模假样的追：“小野参你给我站着！”
草地腾起一片灰尘，那偷桃贼自个儿把自个儿跑冒烟了。
魏渝忽然腾空一翻，直接落在桃子前方，只听着草地里发出一阵奶呼呼的喘气声。
魏渝顺手将桃子拿了回来，得意道：“小野参？跑啊，你怎么不跑了？”
半晌没听到传来动静。
他连忙蹲下身小心翼翼将蒿草拨开，就见着一坨奶白色的人参……蛇？
人参蛇脑瓜圆圆，没有五官，头上有两片翠绿的人参叶，叶脉繁复，看不出是几掌叶，中间还有株俏丽的小红花，身子尾巴却是像奶蛇幼崽一样小巧又可爱。
人参蛇死死打挺，头上的小花也耷拉着，奶声奶气的假哭着：“桃子拿走叭，把我也拿去泡酒叭，又是人参又是蛇，大补得咧。”
“噗……”
魏渝忍着笑道：“小野参，你怎么变成这样了？”
“这怨谁呀！”
人参蛇从地上盘起来，头上的小花有力摇晃着，像是在发泄不满，小奶音里满是控诉：“没有你这样的爹爹，也没有他那样的哥哥爹，我一觉醒来只有满山的蛇和杂草！你知道被蛇追着跑有多绝望吗！”
山中野参常有蛇类守护，小野参乃是百年人参，算得上人参王，自然会吸引许多蛇群竞相追逐。
这是打不过就加入？
“我们走时你还在冬眠，若是蛮力将你挖出来恐怕会伤了你的根茎。”
魏渝将桃子擦了擦又放回人参蛇面前：“别生气啦，这不是来接你了么。”
小野参犹豫一会儿，头顶的两片小叶子抱着比它头还大的桃子，那株小红花咔嚓咔嚓啃着桃肉。
“好好吃，好吃呀。”
魏渝试探得摸摸小野参的身子，滑滑的，硬硬的，有点像……白萝卜？
“你会一直这样吗？”
小野参吭哧吭哧吃着桃子，可爱道：“不知道呀，活一天算一天吧，反正也已经活了几百年啦！”
魏渝：“……”
真不知道你是在炫耀还是在诉苦。
既然这么能活，那就乖乖给他打童工吧！