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秋天江水上涨, 江边的苇花叫风一吹落到江面上，打了个卷渐渐就漂远了。
江上行着一艘船，挂着卫家船帮的旗, 站在船头掌舵的却是个红衣的姑娘。
等船开过一段急流，到了水流稍平缓些的地方, 那姑娘才从船舵旁退开交给一旁的王叔。
下午日头晒, 她在船头站了这么一会儿, 额头上已是晒出一层薄汗, 王叔瞧见了，笑呵呵地说：“小姐去歇上一会儿吧, 这日头毒, 别晒伤了。”
女子摇摇头, 一双眼睛还盯着前头：“先前船帮没走过这条水路, 还是要处处小心，我在一旁看着, 有什么事情，也好有个帮手。”
王叔知道她的性子, 见劝不动她也没有勉强。
他们这艘船这一趟要去松江府，卫家头一回将生意做到这么远的南边去, 这活吃力不讨好, 船帮没人愿意去，卫老爷子在他底下几个儿女间来回考虑了几遭, 最后是卫灵竹主动站了出来, 要替他去开这条南下的水路。
卫灵竹五岁开始跟着家里的船帮四处跑, 可以说是船帮的老人看着长大的, 很熟悉船上的各种事情。而且她年纪虽轻, 但是有一身飞天下海的好功夫, 性子又比她那几个哥哥沉稳，可以说是卫家年轻一辈里最能挑得起大梁的小辈了。
可惜是个女儿身。“女儿总要是嫁出去的。”这是卫老爷子最常挂在嘴边的一句话。他越是这么说，卫灵竹越不服气，每回都要争辩道：“女儿家怎么了？我将来若是成亲，必定只找个能来家里当倒插门的女婿。”回回惹得其他人哈哈大笑。
卫灵竹不明白他们在笑些什么，她说这话没有一点儿开玩笑的意思，她自小长在船上，几乎没在内宅生活过，要她将来嫁到内宅去相夫教子，不如叫她死了容易。
船离开长安已经快有十天了，一路上虽然有些波折，但所幸都还算顺利。等十天后，终于开过这江上最险的一处急流，卫灵竹松了口气，这才打算回房好好休息一下。
就在她起身准备离开的时候，忽然感到脚下轻轻晃了晃，船上有人大喊一声：“前面那是什么！”
女子听见呼声，飞扑到栏杆旁，朝着不远处看去，只见船刚过一个弯口，前面一片开阔的江面，水流却又湍急起来，江心竟有五六个旋涡，船一旦卷入其中，必定要在这些旋涡中心，碎成一堆木屑。
“调转船头，避开那些旋涡！”卫灵竹当机立断，一边朝着船舵跑去，一边指使着船上的人，“一批人去船尾
