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“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏、清角吹寒，都在空城……”
船近扬州，洪天泽手扶船栏，打量着远处的景物，随口吟诵起姜夔的《声声慢》，那是秦先生最为推许的一首词，写的是金兵入寇，曾经繁华富庶的扬州被兵火摧残之后的凋敝与荒凉景象。
洪天泽此前回洪家庄走的便是京杭运河，也曾经过扬州，当时归心似箭，既没有去拜望姑丈，又是夜间行船，未曾看到真正的扬州景致，心中颇有些遗憾，此番随父亲和伯父前来，总算得偿所愿。
洪家的薄底快船逐渐靠近码头，河道越来越宽，河中水质清澈，几乎能看到河底，两旁大大小小各式各样的船只往来穿梭，络绎不绝，将宽阔的河道塞的满满当当，既有满载货物的商船，也有运送商旅的客船和游玩的画舫，更有高大雄伟的水军楼船。
在船只交错而过之时，洪天泽借机仔细打量船上的各色人等，发觉无论是画舫上的浓妆艳抹的艳丽妇人，还是行色匆匆的商贾、忙碌不休的船夫，俱都神色安然，没有想象中的悲苦之色。
洪承祖不知何时从舱房走了下来，在洪天泽身旁站定，好似知晓了侄子心中的疑虑，“天泽，是不是觉得此情此景与姜夔先生所道不尽相同啊？”
洪天泽侧身弯腰行礼，“伯父，秦先生在讲说《扬州慢》之时，也曾哀叹扬州的衰败。”
“不错，秦先生出洋之时，扬州确是破败不堪，再加上又连遭水灾侵袭，十室九空，几乎是座死城。”
“不过，自开庆元年，你姑丈被委任为知州之后，扬州便慢慢起死回生了。”
洪承祖随手指着远处疾驶而来的几艘货船，问道：“天泽，这五艘船形制与所载的货物相同，这样的船货在运河中比比皆是，你可知载的何物？”
洪天泽想了想，恍然大悟：“莫非是海盐？”
“不错。”洪承祖连连点头，“你久居海外竟然还能猜到，果然是有心之人，比你天宝哥哥可是强多了。”
提到自己儿子，洪承祖神情不觉有些黯然，洪天泽忙道：“伯父谬赞了，其实哥哥他——”
洪继业轻轻摆手，显是不想继续谈论儿子，“扬州的兴盛靠得是海盐同运河，你姑丈到任之时，扬州刚刚遭受火灾，城中房舍几乎全部焚毁，百姓逃散一空，别说征集粮饷军士，便是安扎、养活军队都难。”
“庭芝派人召回逃散在乡野的百姓
