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的职权虽然有限，但对臣民的心理与思想仍然有举足轻重的影响。对几千万西班牙人来说，国王仍然是天主教双王[85]时代那深厚天主教底蕴和西班牙黄金时代[86]的标志。对历史悠久、信仰坚定的基督教来说，马德里皇宫的光辉仍然闪耀，仍然发挥着信仰指南和精神支柱的作用。
兰登在西班牙听到过这样的说法：“议会管理国家，国王统治国家。”几个世纪以来，主持西班牙外交事务的国王都是虔诚、保守的天主教徒。现任国王当然也不例外！兰登心想，因为他知道此人宗教信仰根深蒂固，而且价值观非常保守。
据说，近几个月来年老体衰的国王已经卧病在床奄奄一息，西班牙正准备把权力移交给他的独生子胡利安。据媒体报道，胡利安王子的立场在某种程度上还是个未知数。过去他一直默默地生活在父亲的庇护下，西班牙人都很想知道他会成为怎样的统治者。
难道是胡利安王子派皇家卫队特工来为埃德蒙的活动保驾护航的？巴尔德斯皮诺威胁埃德蒙的那个语音短信又在兰登的脑海中闪过。尽管有点担心，但兰登感觉得出大厅里的气氛既友好热烈，又平和安详。他记得埃德蒙跟他说过，今晚的安保异常严格——所以西班牙皇家卫队也许额外提供保护，确保万无一失。
“熟悉埃德蒙·基尔希的人都知道，他特别喜欢吸引别人的眼球。”安布拉·维达尔继续说道，“大家心里清楚，他肯定不会让我们在这么一个像无菌室一样的房间里，没完没了地傻站着。”
她指了指展厅对面紧闭着的双扇门。
“在那扇门后面，埃德蒙·基尔希搭建了一个‘体验空间’。今晚他将在此呈现他的动态多媒体演示。演示完全由计算机自动控制，并将在全球直播。”她停顿了一下，看了一眼手上的金表，“今晚活动的时间是经过精心安排的，埃德蒙让我请大家都到里面去，这样我们就可以在8点15分准时开始，现在就剩几分钟了。”她指了指那两扇门接着说，“所以，女士们，先生们，请往里走，去看看了不起的埃德蒙·基尔希为我们准备了什么。”
就在这时，双扇门缓缓打开了。
兰登朝门里望去，原以为又是一个展厅，但门里边的情景让他大吃一惊，因为门里边似乎是一条黑暗的通道。
在场的客人兴奋地拥向黑暗通道，海军上将阿维拉略微有些迟疑。但他朝通道仔细看了一眼，发现里面漆黑一片，这才窃喜起来。
他的任务在黑暗中执行起来会容易得多。
