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“事情是这样的。今天我正坐在那里读普希金的诗作……记得是在读他的长诗《茨冈》[58]……突然阿尔卡季走到我的身旁，他一声不吭，脸上带着亲切的惋惜的表情，像对待小孩子那样，偷偷地从我的手中把书拿走，然后在我的面前放上另一本德文书……他微微一笑就走了，也带走了普希金的作品。”
“原来是这样！他给了你一本什么书呢？”
“就是这一本。”
尼古拉·彼得罗维奇便从后面的裤口袋里，掏出比尤赫涅尔那本有名的书，已经是第九版了。
巴维尔·彼得罗维奇把它拿到手中翻了一下。
“哼！”他的鼻孔里哼了一声，“阿尔卡季·尼古拉耶维奇倒是关心起你的教育来了。怎么样，你试着读了没有？”
“试过了。”
“怎么样呢？”
“要不是我蠢，要不就是这书全是胡说八道。肯定是我太蠢。”
“你的德语还没忘掉吗？”巴维尔·彼得罗维奇问道。
“德语我懂。”
巴维尔·彼得罗维奇又把书放在手里转了转，皱着眉头望了弟弟一眼。兄弟两个都默默不语。
“对了，”尼古拉·彼得罗维奇开始说道，显然他想改变话题，“我收到了科里亚金的一封信。”
“是马特维·伊里奇吗？”
“是他。他是来某省检查工作的。他现在已经是大人物了，他在信里对我说，他希望我们这些亲戚一起见见面，所以他邀请你我和阿尔卡季到城里去。”
“你去吗？”巴维尔·彼得罗维奇问道。
“不，你呢？”
“我也不去。坐五十俄里的车子去吃他那顿饭太划不来了。”
“Mathieu[59]是想向我们显显他的荣耀，去他的吧！我们不去，省里也会有人给他捧场的。枢密院顾问[60]，官职可真大呢！如果我继续供职，在部队里干那蠢差使，说不定现在我会当上侍从将军呢。不过，你我都是退了伍的人。”
“是的，哥哥！看来该是订口棺材，把两手交叉成十字放在胸前的时候了。”尼古拉·彼得罗维奇叹息一声说道。
“嗯，我可不那么快就举手投降，”他哥哥喃喃说道，“我们与这个医生还会有一场恶斗，这一点我已经预感到了。”
这场恶斗就在当天晚上喝茶的时候发生了。巴维尔·彼得罗维奇走进客厅时就已做好了战斗的淮各。他怒气冲冲，态度十分坚决。
