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（大清盛世康乾间，乡民衣食唯靠天；天旱无收枉祈雨，激起老爹办学念。）
经过明末清初的连年战乱，清朝廷先后扫平了各地的农民军残余势力和南明朝的抗清力量后，逐步统一了全国。直到康乾年间，全国各地才陆续进入了清王朝统治下的繁荣昌盛时期。在此期间，中原地区以北的广大农村，那些习惯于日出而做，日落而息的老百姓们，总算能过上稳定平静、安居乐业的日子了。然而，十年九旱的黄土高原地区，那些只能靠天吃饭的朴实乡民们，依然还是摆脱不了大自然的制约。这不，在“三六九镇”周围数百里范围内，这一年就又遭受了一场非常罕见的旱灾。
除了受制于十年九旱的自然条件外，乡民们还受神的愚弄。由于几千年来笃信神的存在，所以神在他们的心灵里已经深深地扎了根。因此间，每逢遇到大旱灾时，这些朴实而又愚昧的乡民们就会自动组织起庞大的祈雨队伍，举行虔诚而又庄严的祈雨仪式，期盼老天爷下一场透雨。尽管在祈雨仪式中，乡民们对上天的敬畏和期盼竞相彰显，但这样的祈雨活动十有八九，或者说根本就是徒劳的。然而，盼雨盼得望眼欲穿的乡民们却仍然相信老天爷会可怜百姓们，会赐给他们一场透雨。他们头顶着炙热的阳婆爷，手搭凉棚一次次地抬头仰望着没有一丝云彩的、一望无际的湛蓝天空诚心诚意地祈求上苍；再无奈地低头看着渐渐干枯掉的禾苗，依然还是只有默默无语地在心里祈求老天爷可怜天下苍生。因此间，他们还是会一次又一次地做着这种可怜的徒劳。
耿老爹家祖祖辈辈居住在这“三六九镇”上，在耿老爹很小的时候，就不只一次地亲眼目睹过这种神圣而又无果的祈雨仪式。因此间，他长大之后，对这种徒劳的祈雨活动并不赞同，甚至反感，也从来没有参加过。
这一年也不例外，在一个烈日炙烤的暑天午后，祈雨仪式又像往年那样隆重而悲壮地举行了。
在祈雨仪式开始之前，有上百号人在镇西北方向小河边的龙王庙前聚集。聚齐之后，几位领头的乡民就走进龙王庙里祭祀，包括供奉牛、羊、猪头等各种供品和燃香、烧纸、磕头等。在这个时候，在龙王庙外专门等候燃放鞭炮的人们便会点燃好多鞭炮。顿时，浓烟滚滚、响声震天。祭祀完后，他们就在龙王庙前排起长长的队伍，浩浩荡荡无比庄严地出发巡游去了。
在烈日下，所有参与祈雨的人们，头上都戴着用细柳条编成的凉帽、光着上身、赤着双脚、低头迈着沉重的脚步走过几近干裂的土路，而在他们的脚下便
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