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无数巨大的时空周期过去，统一文明在浩瀚虚空中不再有新的与未知文明种族接触的经历。
统一科学理事会的众多成员逐渐怀疑，这可能是先驱战争遗留下来的神秘能量引发的集体幻觉，或许仅仅是些毫无意义的孤立事件。
在十七个漫长周期里，由统一科学理事会组建的探索队并未找到任何证据证实索拉里安人、克隆管理局、有意识的人工智能，或者那个周期内发现的任何其他奇异存在。
甚至连统一执行委员会都不得不承认，情报里的索拉里安人仿佛凭空消失了，说得更直白点就是像从未出现过一样。
无奈之下，统一高级委员会只能开放对这片深邃虚空的探索，并废除了对这片太空区域探索的禁令。
于是，来自希克鲁斯的莫纳特·巴纳尔组建了深空探索者公会，指挥着一艘由统一技术委员会批准建造的最尖端飞船。
这艘名为“挑战者号”的飞船，装备了顶尖的跳跃空间引擎，最先进的计算机和强大的分析系统，拥有超越任何其他飞船的实验室和测试设施。并且其传感器灵敏无比，通讯系统更能捕捉最细微的信号，可以说是拉满了黑科技。不仅如此，船上的全能翻译器还装载了迄今为止学习到的太阳系联盟语言词汇。
不过那已是一个完整的巨大周期前的事情了，对于莫纳特来说新鲜感早已经退去。
这也解释了莫纳特为什么不愿被称作船长，而更喜欢“智者”这个称呼，尽管他的种族以耐心着称，但他依然难以忍受枯燥乏味的日子。即使即将抵达一个新的太阳系——一个比以往任何探索都要深入的地区，他的无聊感也丝毫未减。
怎么可能减少呢？他们之前探测的三十多个星系都是如出一辙：
满怀期待地深入未知的空间，结果却发现除了一亿年的孤立演化，那里空荡荡的，只有少数植物，或许还有一些不具备理智的生命形态，只比细胞群略为高级。
这让莫纳特甚至愿意用他接下来的三个研究项目的资金来赌，下一个星系还是一样的枯燥。
“准备降落。”阿斯特鲁克下令道。作为一位精通星际导航和航行的大师，他曾在统一军事舰队中凭借自己的技能领导整个舰队穿越跳跃空间，能够执行如此精确的跳跃转换，以至于即便是最敏感的科学家也只会轻微地感到眩晕，而不会出现明显的不良反应。
倒计时结束时，莫纳特只感到一丝轻微的不适，这让他有机会敲击自己的退化爪子，并注视着比利克，一个
