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山中湖别墅区发生火灾是在九月十日凌晨。报警的是附近一家旅馆的主人，并称当他发现着火时，火势已经很大。
接到火警的消防队员在第一时间赶到了现场，但花了很长时间才完全将火扑灭。道路狭窄，消防车很难进入，更主要的原因是燃烧的速度之快出人意料。多亏消防队员的努力，火灾才没有殃及周围的树木，损失被控制在最小范围内。
人们在烧毁的别墅中发现了一具已无法分辨性别的成人尸体，并立即送去做司法解剖。
在别墅后面，有一座像仓库一样的混凝土建筑，上面没有窗子，只有几个通风口，唯一的入口处镶着一扇金属门。一个消防队员试图打开，但没有成功。他们认为里面没人，便离开了。
解剖结果是在第二天出来的。
尸体里发现了两颗子弹，气管里没有吸入烟尘，没有因吸入灼热空气而导致的气管黏膜变化，也没有在血液中找到碳氧血红蛋白。
一切都表明，这个人在火灾发生前就已死亡。
这一结果让山梨县的刑警紧张起来。一场火灾变成了谋杀案，他们在所辖的警察局组成调查总部，立刻展开调查。
确认死者身份没有花费太多时间。火灾发生时别墅主人就失踪了，这让他们立刻想到死者也许就是别墅主人。在接下来的调查中，他们找到别墅主人一年多以前看过的牙医，发现病例记载的信息和死者的牙齿信息完全一致。
死者名叫仙堂之则，五十六岁，原籍长野县松本市，大约在两年前的夏天搬到这所别墅。因为是别墅区，他和周围的人没有任何交往，从事的职业也不明。
警察在死者烧焦的衣服口袋里发现了一把钥匙。这把钥匙比一般家用的要大，有些粗糙。在会议室里，县警总部的山科警部[1]拿出钥匙让所有人看了一遍。
“会不会是别墅大门的钥匙？”
刑事科一位有经验的刑警说道。
山科看着这把钥匙，轻轻摇了摇尖尖的下巴。
“如果要外出倒还可以解释，可为什么要在家里带着大门的钥匙四处走呢？”
旁边的几个刑警闻言点头。
一个人拍手说道：“可能是……”
此人是从县警总部来的巡查部长紫藤，刚过三十岁，在山科这一组里算是少壮派。
“可能是后面那座仓库的钥匙。”
山科点点头表示同意，接口道：“嗯，很有可能。我一直想调查那座仓库。派个人去
