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“你是说，这次想听个圣诞故事？”老山姆·霍桑医生在精致的水晶高脚杯里倒上酒，“也对，圣诞节快到了。刚好，我一九三一年十二月的冒险故事正适合。故事并不是发生在北山镇，而是在海边的上帝岬[1]……”
故事发生在我休假期间。我独自一人驾车，沿海岸线走走停停。这对我来说可以算难得的奢侈。要知道，乡村医生休个假可不容易。不过，圣徒纪念医院开业后，少了几分压力是真的。万一有急诊，病人即使找不到我，也可以去医院。
因此，我开着斯图兹车出发。临行前，我答应护士爱玻，过几天就打电话回来，确定一切都好。那是十二月的第一个礼拜。然而在新英格兰地区的海边，冬天的脚步尚未临近。一场雪都还没下过，气温也维持在华氏四十二度[2]。如同国内其他地区一样，本地也深受大萧条之苦。不过，驾车穿越老式工业城镇后，沿着海岸线继续向北，出现在我眼前的境况也越来越好。
快到普利茅斯[3]时，一块钉在树上的牌子引起了我的注意。牌上写着：“欢迎来到圣诞老人的灯塔！”现如今，这种吸引小朋友的广告牌随处可见。但在一九三一年，还没有那么常见。我纳闷，怎么会有这种灯塔，主要功能就是节前给小孩子参观吗？仔细一看，我发现“圣诞老人”几个字有改过的痕迹。这就更让人好奇了。我掉转方向，朝海边的灯塔驶去。
不一会儿，灯塔出现在眼前。白色的建筑从布满岩石的海岸边拔地而起，塔里有微弱的灯光。在它脚下竖着几个一英尺高的木头大字——圣诞老人灯塔。我把车停在早到的两辆车旁，沿着小道走向售票点。卖票的姑娘表情生动，穿着适合圣诞气氛的鲜红衣衫。论年纪，她应该还在读大学。门票不算贵，二十五美分一张。
“几张？”她问道，眼光瞟向我身后的小路，似乎认为后面应该跟着妻儿。
“一张。”我掏出二十五美分。
“如果是全家一起参观，优惠票价是半美元。”
“不，就我一个人。”我指了指牌子，“圣诞节之后，你们管它叫什么？”
“啊，你注意到了，我们更换了标牌。”姑娘含笑道，“它原名撒旦[4]灯塔，跟圣诞节毫无关系。我们把牌子改成了圣诞老人字样。”
我被逗乐了：“改过之后，生意好点了吗？”
“稍稍好了一点。不过，大萧条影响很大。如今，一加仑汽油要卖二十五美分，没多少人愿意阖家从波士顿或普罗维登斯开车过来。”
