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谢蕴不打算连夜赶路，与江主任稍作商量，便选了一处离水源颇近的地儿作为临时休息点。
谢蕴很快也发现，与他们同行的村民人数不太对。
——大概少了十来个妇人。
“该不会落在后面了？”
葛氏经过，恰好听见谢蕴的念叨：“恩公不必挂心那些人。”
谢蕴扭头看向她。
葛氏怀中搂着几根树枝，面容却极为平静：“她们已经决定留在东林郡，即使不能入城，东林郡驻军那里，总归是需要妇人的。”
简单一句话，却暗含太多信息。
谢蕴没再问下去。
每个人的选择都该被尊重。
山路艰险，不是谁都有孤注一掷的勇气。
她们选择留下来，并没有错。
至于她们的选择会带来怎样的结果，不再在谢蕴操心的范畴内，她如今才十二岁，本该是问‘什么是快乐星球’的年纪，实在管不了那么宽。
谢蕴转身去捡柴，某个圆滚滚也跟上来：“某以为恩公会想将那些妇人带回来。”
“我为什么要把她们带回来？”谢蕴反问。
刘蟾语塞。
明明还是那个恩公，然而言辞间的事不关己，却是那么真实。
“某观恩公先前所为，是极为在意这些老幼妇孺的。”
刘蟾的试探，谢蕴照单全收：“在意不代表我要左右他们的人生，再说，我的在意，不过是在我的能力范围内给予他们一些帮助。”
正说着话，一道小小身影奔了过来。
“恩公！”
谢蕴扭头看见了阿豚。
那双小小的手，捧着一只缺口的陶碗，等到她跟前，每一步反而小心起来，然后，谢蕴瞧见了碗里的粟米汤。
阿豚仰着头，郑重又稚气：“阿母特意交代，这米汤得趁热喝。”
粟米，在这个时代，很少有老百姓家中舍得拿来做主食。
谢蕴接过陶碗，也注意到孩子微红的指头，她从怀中掏出一个手帕包，又冲阿豚道：“伸手。”
阿豚似懂非懂地抬起了双手。
裹着压缩饼干的手帕，被放到那双布满细微伤口的小手上。
“礼尚往来。”谢蕴端着粟米汤，轻轻莞尔。
小孩是听不懂‘礼尚往来’的，却也看出谢蕴的意思，“这是给我的？”
谢蕴点头：“是，作为粟米汤的交换
