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时候在这里生活时别无二致,仍是紫檀木的旧式家具,孟船生的家旧时曾是大户人家,家具是乳娘出嫁的陪送,“文革”破四旧时被付之一炬,这大概是以后重新购置的。与众不同的是,家具除坐垫外都包着一层软软的套子,这是细心的孟船生怕碰伤老太,让人精心缝制的。坐在八仙椅上的乳娘又开始用手摸着刘玉堂,但手指尖触动得很有节制,既显亲切又不失礼貌,嘴里不断说:“好,好,我真替鸽子的父母高兴啊,有你这姑爷,也是鸽子的福分,我也终于盼到了这一天,可眼睛又看不见了。鸽子爹妈没看到,他们没有这个命啊!”说罢,泪水又从干瘪的眼角渗了出来。
孟船生说:“鸽子两口子回来本来是高兴的事,怎么老是哭啊,我今天特意带回了高级厨师,正在烹蒸煮炸,做顿可口的团圆饭,你多说些吉利话不行吗?”乳娘说:“你啥都不要叫厨子做,就让俺鸽子闺女吃苞米窝窝、高粱饼子蘸辣椒,对了,让人再弄两只乳鸽来,她和她爸爸都爱吃。”
严鸽听了,猛然想起一段往事:“文革”那年遍体鳞伤的父亲为躲避次日大规模的批斗,连夜被母亲秘密送到鲅鱼村,爱养鸽子的母亲临行时还不忘带了几只鸽子来,每天清晨由严鸽和船生把它们放飞觅食,晚上看着它们盘旋归巢。船生还特意领着严鸽赶海,捉来海蚯蚓喂它们。
有一次当它们又飞回来的时候,意外地还带回了几只野鸽子,乳娘一看,撒了些苞米把它们引进了窝,这样一来,养的鸽子就逐渐多了起来。父母和严鸽到了乳娘家,口粮成了大问题,乳娘说不用发愁,咱们有了粮袋子了。果然,每天的饭桌上都能摆上香喷喷的苞米窝窝和贴饼子。严鸽觉得很奇怪,因为村里分的口粮早就所剩无几了。她留心观察,终于发现了这个秘密:原来每天群鸽飞回来的时候,嗉囊里都吃得胀鼓鼓的,乳娘在院子里放了一碗清水,里边加了白矾,海边觅食喝不到淡水的鸽子们争先恐后地饮水,马上就反胃把粮食吐了出来,乳娘就小心翼翼地把这些小东西口中的粮食一遍遍洗净,晒干了给全家吃。以后,鸽子肉也成了给父亲滋补身体的美味佳肴,每天都能美美地喝上一顿鸽子汤。
“鸽子妈爱喂鸽子,我也跟她学会了,这鸽子是吉祥鸟,救命鸟,人在难处时得过它的恩典,咱可不能忘了它们啊。”严鸽此时正帮助乳娘梳头,一边点着头,只听老太太又对孟船生说:“你陪姑爷到外屋坐坐,我们娘俩拉拉话。”老人起身把严鸽拽到里屋,还随手关了房门,室内有一股浓郁的印度檀香的味道,直刺进严鸽的鼻孔,严鸽循