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经营良久，壕沟战墙如铜墙铁壁，这时既知燕王朱棣锐不可挡，耿炳文当机立断，马上下令退兵，重新退回滹沱河岸，在他原本的营地中扎下阵脚，严阵以待燕王的到来。
结果燕王未来，叛将顾成麾下副将张保带着百余亲兵，护着魏知府和许知县两个宝贝如丧家之犬般地逃来了，在张保口中，那燕王麾下将卒简直是个个如狼似虎，足以以一当百，雄县坚守不足一个时辰，北城门便即告破，潘忠领两万大军，只一招面便土崩瓦解，唬得长兴侯麾下的南将一愣一愣的。
魏知府和许县令做了逃兵，哪能说燕军软弱，他们恨不得把燕军都说成天兵天将，来为自己不战而逃的事实遮羞，自然是在旁边大声附和，添油加醋地进行补充，他们是文人，形容词比张保这个武将丰富多了，在他们的描述之下，燕王朱棣简直就是身高八尺腰围也是八尺的绝世猛将，吼一声雄县城墙就垮了，刀一挥潘忠的大军就败了，说燕王是万人敌那都算是侮辱了人家。
耿炳文当然是见过燕王朱棣的，他可不认为燕王再如何厉害，便能真有万夫不当之勇，不过眼前的事实明摆着，燕军的战斗力的确是高出朝廷兵马不止一个层次，这是不争的事实，听张保说，燕王南来，一路招兵买马，总兵力实际上已经达到五万之众，顾成归降后，燕王又召降的莫州守军，现在的总兵力足有七万，耿炳文不禁心中暗骇。
耿炳文分兵滹沱河两岸，本来是进可攻、退可守、遥相呼应，进退自如的，此时听说燕王军队如此了得，显然是分兵不如合兵了，耿炳文先对魏知府和许县令安抚一番，又对张保不肯附从主将叛附燕逆的忠义大大地表彰了一番，便马上下令，要驻扎在滹沱河南岸的军队立即北渡过河，合军一处防御燕军的进攻。
耿炳文为何不退，反而把南岸的军队都掉到了北岸？
因为他不是当地的驻军，而是朝廷派来围剿燕王叛逆的，他统领十余万大军浩浩荡荡到了真定，前军被人一口吞下，然后就龟缩真定城中，他如何向朝廷交待？如何向天下交待？这头一仗，对燕王来说是不能不打，对耿炳文来说，何尝不是不能不打？只不过，原本不想打的是燕王，现在却是主客易势，换成了长兴侯耿炳文。
探马络绎，如同穿梭。
燕王果然来了，燕王的大军驻扎在无极城，无极城距真定不过数十里之遥，距驻扎于滹沱河北岸的耿炳文大营更是倾刻便至，耿炳文不敢怠慢，巡营排布，殚精竭虑，在这位大明第一善守名将的精心打造之下，这座本来就无懈可击的军
