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沧州腹临渤海, 背靠太行, 通黄河、接漳河，素有九河下梢之名。在沧州的生意人，多半是走海路的。但因为大魏兵将均不善水战, 海上时常有匪寇出没。
霍珩在沧州暂时安顿下来, 立马便派人去打听沧州花氏。但, 当初花氏发迹之前, 先祖也只是海上的渔翁, 并不是什么名门望族, 加之偌大沧州，到处是南来北往之人，熙熙攘攘, 短时间内竟无法打探到花眠的下落。
趁此时机, 霍珩去了一趟沧州郡丞府衙，衙署的老郡丞，一听说是朝廷派了良将过来，大喜过望，远远地便出门相迎，一路将霍珩如请佛一般迎入了衙署。郡丞忙道：“将军远道而来，不如就在此处歇下, 下官也好略备薄酒，招待一二。”
霍珩正觉着一时找不到花眠，也不好常在客店之中下榻，正好这郡丞开口挽留, 他没有反对，跟随霍珩而来的众部下都齐齐感到松了口气。
“将军，这是沧州的舆图……”
杜钰年过花甲，胡须皆白，但还精神矍铄，双目炯炯有神，留下了霍珩之后，立马也不再绕弯子，让人立刻抽下卷轴，放下了舆图。
“其实这窝水匪也不仅在沧州作乱，青州、莱州、登州，海波之中也常有水匪船只出没。他们常乘坐小船出海，每每当有商船驶入渤海湾，便如同鬼魅一般朝着商船逼近，然后趁机凿穿大船，上了船见人便杀，大船沉没之际，捞了船上一应物资再调回舟中，常常是满载而归。海岸上有打渔的渔夫，偶然撞见他们的贼船，都如鸟兽散，躲得远远地，万万不敢靠近。这‘龙王’便下令，划分海域，出海一里，不许见着百姓渔船，否则见一次，打一次。不但如此，还要逼迫他们上缴每月五成的鱼钱，不然便不许他们再出海。”杜钰说起，忧心嗟叹，满面无奈。
霍珩侧过了眸，“你们官府不管？”
“报官无用啊。”杜钰说道，“我们这儿，没几个儿郎愿意从军！愿意的，早年征兵打西厥人，也都应召去了，古来征战几人回啊，如今回来的不过十之二三！早已无人可用了……”
霍珩的目光转回舆图之上，被杜钰以朱笔圈出水匪常出没的几处海域，攒起了修长的眉。
裨将忽道：“将军，咱们要现在出海将他们一网打尽么？”
霍珩道：“不必打草惊蛇。杜大人，你方才所言，他们应是谙熟水性之人，才能常在海浪之中弄潮。水匪也不可能一直飘在海上，即便他们可以，他们家中尚有父母妻儿的，难道也可以？”
