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（船老大亲送抚恤金，照顾遗亲兄弟情；重返汉口探消息，一诺千金完新屋。）
蔬菜水果的贩卖生意还好。在进入腊月之前，耿家父子们又赚了一些辛苦钱。
这期间，耿老爹估摸着新屋的房顶、后墙和隔间墙已经干得差不多了，还停了几天蔬菜水果的贩卖生意，带领耿正兄妹三人和小青，将五间新屋的第一次屋内大胶泥也做好了。乔氏的情绪慢慢好转了，还专门做了两次红烧武昌鱼犒劳他们。
“七七”是最后做的一个“七”，也称作“尽七”。古人认为，做完“尽七”以后，逝者就投胎转世去了；所以，还活在世上的亲人们就不应该太多地想念他们了。当然，以后还会做“百日”祭和“周年”祭，但相对来讲，亲人们悲伤情绪会随着时间的推移越来越少，心情自然也就越来越轻松了。
白百大逝去七七四十九天那一日早饭后，船老大照例又早早派马车来接。乔氏母女俩和耿老爹父子们去江边做完“尽七”祭奠返回时，船老大亲自将五佰两纹银送到白家来。并且说：“以后，白兄弟的“百日”祭和“周年”祭，我还会派马车接送。”
乔氏母女一再谢绝，说：“千万不要再费心了。路不远，我们自己走去就行！”
船老大说：“这没有什么费心的，反正我和我那帮兄弟们也要祭奠的。”
临走时，这位实在够意思的船老大还一再叮嘱乔氏，娘儿俩以后的生活如果有什么困难，一定告诉他。他中肯地说：“白兄弟的家眷，我会负责一辈子的！”
进入腊月后，新鲜蔬菜相对少了不少，因此贩卖蔬菜的生意就有些惨淡了。不过，水果零售的生意倒还不错。耿老爹决定，让耿正兄妹仨继续每天批发一些水果，多多少少倒卖一些，自己抽这个时间，动手割制新屋的顶棚架和门窗。这样，等到明年开春后，就可以为新屋装顶棚和安门窗了。等到做完这些以后，再进行一次屋内石灰泥上面，也就是俗话说的“亮家”，五间新屋基本上就大功告成了。至于石灰泥干透后的屋内全面刷白处理，已经是相对简单的事情了。
得知了耿老爹的想法后，乔氏又去一个曾经帮助盖房的木匠老师傅那里，借回来一套木匠工具。
做这些木工活计之前，耿老爹专门渡江去汉口镇上跑了一趟。他估摸着，张老乡一家倘若顺利过了黄河继续往南进发的话，这个时候应该已经来到了，但结果却令耿老爹大失所望。
那天上午，当他寻找到张老乡曾经与人合伙开店的地方时，眼前看到
