“你说过，他还会扮海盗。而且，凶器也是海盗匕首。”

“到底是谁——”

我打断她的话，对她父亲又提了个问题：“你在灯塔里从事过什么非法活动吗？”

“当然没有，”他毫不犹豫地说，“从一开始，我就否认所有指控，坚持自己的无辜。”

“这么说，你被控的罪名确实跟灯塔有关？”

“非要那么说的话，有很间接的关联。”丽萨说，“我们曾想组建公司，发行股票。一个波士顿人到警局控告我父亲，说父亲声称自己有一百万美元，用于建造游乐场。”

“你真说过吗？”我问道。

“当然没有！哈里曾经建议过，修一座风靡一时的微型高尔夫球场。仅此而已。对此我都表示反对。没人提过什么一百万美元。”

“他们肯定有欺诈的证据。”

他盯着双手：“我们印制的招股说明书，只是样本。根本就没打算发布。丽萨可以告诉你，我们在灯塔周围没多少土地——哪怕想修游乐场，也没地方修。”

丽萨叹口气：“老爸，检察官之所以咬住你不放，正是基于这个论据。”

我很明白，他提起欺诈的事，就是想转移话题，避开我提问的核心。“暂时别管欺诈了，奎尔先生。你在灯塔还做过其他事吗？”

“我不明白你的意思。”话是这么说，他避开了我的视线。

“我看到那个双向无线电台了，还有高倍望远镜。这两样东西的作用是发现海上的船只，和船只联系，对吗？”

“我为什么要联系——”他说了半截，又改变了主意，“好吧。你好像什么都知道。”

“他们在灯塔卸了些什么货？从加拿大运来的私酒[7]吗？”

丽萨睁大了双眼：“父亲！”

“丽萨，我总得从什么地方挣钱。在灯塔里搞什么海盗和圣诞老人的把戏，从一开始就是赔钱买卖。”

“你跟霍桑医生说，灯塔跟非法活动没有牵连。”

“禁酒令本来就不合理。违反禁酒令，在我看来根本不算犯法。”

“你进监狱后呢？”我问道，“哈里继承了你的走私事业？”

“他对此一无所知。”奎尔坚称。

“那就怪了。一年后，无线电和望远镜都还在。”

“他不愿动房里的摆设，是出于对父亲的想念。”丽萨说，“他希望等父亲回来时，看到一切如故。”

“要走私，你肯定跟什么人有联系，奎尔先生。在你入狱后，这个人会不会联系哈里，继续做生意？”

罗纳德·奎尔沉默了半晌，考虑着这种可能性。“有可能吧，”他终于承认道，“他很可能会做这种事。哈里也很可能答应下来，瞒住所有人。”

“你得告诉我这个联系人的名字，奎尔先生。”

“我——”

“联系人的名字，你必须告诉我。可能正是他联络了令郎，继续走私。也可能正是他，杀害了令郎。”

“保罗·莱恩。”他终于松了口，“他叫保罗·莱恩。”这几个字说得格外艰难。

“他是谁？我们在哪儿可以找到他？”

“他在海边开了家海鲜餐厅。这是他在波士顿的地址。”

几小时后，我把斯图兹跑车停在波士顿码头。丽萨说：“山姆，你怎么没结婚？”

“我猜，大概是没有在恰当的时机，遇到合适的女人吧。”

“我想问你点事——请你帮个大忙。”

“什么事？”

“你能不能陪我办完哈里的葬礼？我一个人撑不下去。”

“什么时候——”

“后天。如果你着急的话，后天中午就能离开。监狱方面同意我父亲出席葬礼，他们会派个警卫跟着。除此以外就是几个叔叔阿姨。我们家亲戚不多。”

“让我想想。也许可以。”

保罗·莱恩的海鲜餐厅叫莱恩龙虾馆，除了食堂以外，也外卖生龙虾，让顾客回去自己煮。龙虾池后面站着个灰白头发的男人，告诉我们，保罗的办公室在楼上。我们爬上摇摇摆摆的楼梯，来到二楼。保罗正坐在乱糟糟的办公桌后，咬着根粗大的雪茄。乍一看，还有点小政客风范。

“我能帮你们什么？”他取出雪茄，问道。

“我们想买点龙虾。”

“零售请去楼下。楼上只做批发。”他指着满满一冰柜的死龙虾说。

“我们就是想批发。”

他打量着丽萨：“我认识你吗？”

“你可能认识我弟弟，哈里·奎尔。”

保罗·莱恩不善于掩饰情绪。惊讶过后，他试图否认。我不肯放过他：“莱恩，我知道你在做走私生意，眼前这位姑娘的父亲和兄弟都被你拖下水了。”

“去死吧！给我滚出去！”

“我们只想谈谈。昨晚，有人杀了她弟弟。”

“我看报了。报上说，是事故。”

“当时我在场。要我说，那是谋杀。”

保罗·莱恩嘴唇抿得紧紧的：“是吗？如果当时只有你们俩在场，那肯定是你们杀的。”

我靠在他面前的办公桌上：“我们可不是来跟你闹着玩的，保罗·莱恩。我认为，在哈里的父亲因欺诈进监狱后，你开始接近他。要想继续在灯塔卸载私酒，你必须找哈里帮忙。对吗？”

他站了起来，刻意关上冰柜盖子：“我不知道你在说什么，先生。”

也许他是个很好的龙虾商人和私酒贩子，但刚刚的举动太过明显了。等他坐下后，我打开冰柜盖子，取出一只冻龙虾。

“你他妈的想干吗？”他从椅子上跳了起来，咆哮道。

我把龙虾翻过来，果然，龙虾肚子被挖空了，里面藏着一小瓶威士忌[8]。“干得真妙，”我说，“我敢打赌，这是贵店最热销的外卖品。”

说时迟，那时快，我脑袋上挨了他狠狠一拳，踉跄地退了几步，撞到冰柜上。丽萨在一旁尖叫起来。两个凶神恶煞的水手闻声赶到。“抓住他们！”莱恩命令道，“两个都别放过。”

我手里还抓着死龙虾，一把扔到最靠近的男人脸上。“快跑！”我对丽萨大叫道。莱恩从办公桌后冲了出来，想挡住她的去路。我一把将他推开。片刻后，他还是跟着我们跑了出去。三个人都跟在我们身后，紧追不舍。突然，有人抓住我的肩膀——才到楼梯的半中央，我就被抓住了。我绊了一跤，摔下楼梯，胸口着地。

我抬起头，看到其中一人正掏出小刀。紧接着，我看到有人从餐厅里跑出来，抓住那家伙的手腕。

是斯普林戈尔，讯问过我们的州警。“霍桑医生，碰到麻烦了？”他问道。

摔下楼梯时，我摔断了一根肋骨。医生替我包扎时，斯普林戈尔在一旁说，他也去监狱找了罗纳德·奎尔。他到的时候，我们刚准备走。“看你们急匆匆的样子，我打算跟踪一下。我跟着你们到了这儿。”

波士顿警方和禁酒局的官员接手了莱恩的案子。他们查封了几百箱上好的加拿大威士忌。我最后看到莱恩时，他正戴着手铐，被一个警察带走。“是他杀了我弟弟吗？”丽萨问道。

“他并没有亲自下手，可能是命令某个手下办的。我也不知道具体下手的人是谁。不过，我可以描述一下他的模样，并且告诉你们他的手法。”

“我希望你不会说，有人从海边的岩石，远远地朝灯塔顶扔飞刀吧？”斯普林戈尔说。

“当然不，”我说，“灯塔太高了，这种办法不可行。而且，海盗用的匕首不适合用弓箭，或者用类似装置射出去。哈里死的时候，凶手就在他身边。”

“但那不可能！”丽萨说。

“你错了，完全有可能。灯塔里有个地方我们一直没搜查，凶手可以躲在那儿——我说的是书房里的拉盖书桌。”

“一派胡言！”丽萨说，“书桌能有多大，小孩子都藏不进去！”

“没错——凶手就是个孩子。或者打扮成小孩子模样的人。还记得在我之前到达的那群小孩子吗？你难道就不觉得奇怪，父母居然留在车里，让小孩子单独上塔？而且，是在你们有家庭套票优惠的情况下。出来了四个小孩子，我敢打赌，进去的时候有五个。”

丽萨瞪大了眼：“我的天哪，我想你说得没错！”

“其中一个小孩子留在塔中，藏在书桌里。等哈里回去收拾关门时，他下了手。凶手是保罗·莱恩雇的职业杀手。多半他和保罗·莱恩因走私发生了矛盾。我想，在莱恩的记录里，我们可以找到充分的证据。”

斯普林戈尔皱着眉说：“你是说，小孩子做职业杀手？”

“或者是打扮成小孩子模样的人。”我说，“矮个子——也许是侏儒。”

“侏儒！”

“要杀圣诞老人，还有比打扮成小孩的侏儒更好的人选吗？五个孩子进入灯塔，只出来了四个。没人想到有个孩子不见了。那对所谓的父母开着车离开，把杀手留在塔里，隐匿着，等待着杀人机会。”

“好吧，”斯普林戈尔点点头说，“如果莱恩真雇了个侏儒，那很容易查清楚。”他正打算离开，在门口停了下来，回头说，“我打听过你的事了。北山镇的蓝思警长说你是个很不错的侦探。”

他离开后，丽萨·奎尔说：“谢谢你。虽然救不回他，但至少我知道了真相。”

两天后，丽萨的弟弟葬在了普利茅斯公墓，就葬在冬日萧瑟的树下。我陪在丽萨·奎尔身边。葬礼结束后，我们正打算走向汽车，斯普林戈尔拦住了去路：“我猜你乐意听说，我们查清楚了，去年，保罗·莱恩确实雇了个侏儒，在他位于新贝德福德[9]的龙虾餐厅工作。我们正到处找他。”

“祝你好运。”我说，“我打算今天回家。”

我把车停在殡仪馆外，在那里跟丽萨道别。“再次感谢你，”她说，“为你做的一切，山姆。”

开了半小时后，我看到个男孩儿在小河的桥上钓鱼。我的第一个想法是，十二月可不是钓鱼的好时候。

我的第二个想法是，我犯了个大错误。

我把车停在路边，停了很久，呆呆地看着前方。终于，我重新发动汽车，掉转头，朝来时的方向驶去。

等我再次看到圣诞老人灯塔时，已接近傍晚了。时间和我第一次来的时候差不多。丽萨的车孤零零地停在一旁。灯塔关了门，谢绝游人参观。我把车停在丽萨的旁边，朝灯塔门口走去。她肯定听到汽车声，从窗口看到我了。我刚走近，她就微笑着开了门。

“你回来了，山姆。”

“回来待一小会儿。”我说，“我们能谈谈吗？”

“谈什么？”她有些挑逗地说。

“关于哈里的谋杀。”

她脸色变了：“警方找到了那个侏儒？”

我摇摇头：“他们别想找到。因为根本就没什么侏儒杀手。我弄错了。”

“你在说什么？”

“我们一直说没有嫌疑犯。实际上，一直有个嫌疑犯。并不是出乎意料的人，而是很有嫌疑的一位。丽萨，是你杀了你弟弟。”

“你疯了！”她怒道，想在我面前关上房门。我轻易地用脚抵住门。过了一会儿，她态度软了下来，放我进去。“我越想越觉得侏儒杀手不大可能。那些小孩一直在大吵大闹，扯圣诞老人的胡子，百般引人注目。凶手可不会这么做。他想要成功，越安静，越不引人注意越好。”丽萨双手抱在胸前，装作好笑的样子。

“当然，还有凶器的问题。杀手肯定会自带凶器，不会临时去储藏室拿海盗匕首。”

“最后，凶手怎么能把哈里引到平台上？尤其是当时他还在换衣服，胡子都没来得及取下来。”

“也许他正是在圣诞老人的书房里刺死哈里？”她悄声道。

我摇摇头：“侏儒可没办法把尸体扛到楼上。死者是自己走上去的，和凶手一起。为什么他还没取胡子？因为身旁这个人，他很熟悉，非常信任。”

“你大概忘了，哈里遇害时，我和你在一起。”

“更正一下——确切地说，是尸体从平台上掉下来时，你和我在一起。一小时前，我开车路过一座桥，桥上有个男孩儿在钓鱼。我突然想起你在灯塔二楼捡起一卷鱼线。那根本不是参观的小孩子留下的，而是你为了诡计准备的。你回到楼上，编个理由，把你弟弟骗到平台上，刺死他。然后，你把尸体放在栏杆边很容易滑下去的地方，把钓线一头绑在尸体上，另一头丢到楼下。当时天差不多全黑了，所以我看不到钓线。你叫住我，是需要我做不在场证人。我估计，你为了等合适的证人，已经盼了好多天。你拉动钓线，哈里的尸体从顶层平台掉了下来，差点儿砸到我们。”

“如果是这样，那钓线去哪儿了？”

“我去检查尸体时，因为光线太暗，没发现。后来，我上楼去打电报求救时，你解下钓线，藏了起来。”

“我为什么要杀自己的兄弟？”

“因为你发现他和你父亲入狱有关。是哈里印制了那些大吹大擂的招股说明书，是他勾画了游乐场的蓝图，欺骗投资者。你父亲是替他顶罪。你发现这一真相，紧跟着又发现哈里和保罗·莱恩合伙贩卖私酒后，终于无法忍受了。”

丽萨终于放弃了抵抗：“一开始，我简直不敢相信，他让父亲替自己顶罪！后来，又发现他和莱恩的勾当！我——”

“你到底是怎么干的？”我悄声问道。

她略带忧伤：“为了等一个合适的人，像你这样独自旅行的人，我等了整整一个礼拜。我把他叫到平台上，给了他最后的机会，威胁他要么去自首，要么被我杀掉。他不但不听，还嘲笑我，想夺刀。打斗之中，我刺中他。关于钓线，你刚刚说得全对。钓线虽强韧，但很细，光线微弱时不容易被看到。”她眼光看向一边，“看到你出现时，我还以为自己运气来了。看来，这个家就没有好运这回事。”

“你必须向斯普林戈尔自首，”我说，“他还在到处找那侏儒！如果害无辜的人进了监狱，那你就和你弟弟一样大错特错了。”

“自以为天衣无缝的计划，”她说，“到头来又有什么用！”

“故事到此为止。”山姆·霍桑医生最后说道，“对自己犯下的错误，我不愿多提。北山镇没人知道这故事。爱玻护士看到我胸口的伤，问起来时，我只说是摔了一跤。还好，那年圣诞节终于下雪了，大家都度过了一个愉快的假日。第二年初，本镇墓地发生了一件怪事，故事并不涉及鬼神。等下次再详细告诉你吧。”

[1]马萨诸塞州的一处旅游胜地，以海岸线的美景着称。

[2]温度的一种度量单位。

[3]Plymouth，美国马萨诸塞州的城市，得名于英国同名城市。

[4]圣诞老人的英文是Santa，撒旦是Satan，字母完全一样，只有“n”的位置不同，所以很好更改。

[5]Cornwall，英格兰西南端的一个郡，海岸线狭长，多山。

[6]Coast Guard，美国海上唯一的综合执法机构，也是当今世界最强大的海上执法队伍之一，隶属于美国国土安全部。

[7]1920至1932年间，美国法律明令禁止贩卖酒类，因此黑市贩售的酒类都称为私酒。

[8]Whisky，谷物蒸馏出来的烈性酒。

[9]New Bedford，美国马萨诸塞州布里斯托郡的南部城市，距波士顿约四十五公里，是个海滨城市。